Diese Untersuchung widmet sich der 1850 gegründeten Kongregation der Barmherzigen Brüder von Maria-Hilf und ihren karitativen Einrichtungen, die noch heute im Sozial- und Gesundheitswesen bedeutsam sind. Gestützt auf umfangreiches, erstmals ausgewertetes Quellenmaterial wird die Geschichte bis zum Jahr 1985 dargestellt. Aus bescheidenen Anfängen entwickelte sich ein deutschlandweit und auch international tätiger Träger zahlreicher sozial-karitativer Einrichtungen. Der erste Teilband bietet einen chronologischen Durchgang in acht Etappen. Jeweils werden die Personalentwicklung, Veränderungen im Ausbau der Einrichtungen, in Normen und Strukturen, aber auch im pflegerischen Einsatz beschrieben. Die einzelnen Etappen werden konsequent in den karitas-, kirchen-, frömmigkeits- und sozialgeschichtlichen Kontext eingeordnet. Der zweite Teilband bietet systematisierende und vertiefende Studien. Behandelt werden dort das religiöse Profil der Kongregation, ihre Wirtschaftsorganisation oder auch ihre Binnen- und Außenkommunikation. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der NS-Zeit. Die sogenannten Devisen- und Sittlichkeitsprozesse, die Zwangsbehandlung und Ermordung psychisch Kranker werden in ihren Auswirkungen für die Brüder aufgearbeitet. Ebenso kommen der gewaltsame Verlust des großen Brüderkrankenhauses in Dortmund und der Zweite Weltkrieg in den Blick.