Herodians Geschichte des Kaisertums nach Mark Aurel ist ein rätselhaftes Werk: Über den Verfasser wissen wir so gut wie nichts, und die Schrift selbst weist derart viele Fehler auf, dass ihr Teile der älteren Forschung jeden Wert als historische Quelle absprachen.

Beschrieben werden die unglaublichen Schicksale der 15 römischen Herrscher, die in den Jahren 180 bis 238 auf Mark Aurel folgten und an dessen überragender Persönlichkeit gemessen werden. Herodian stellt damit eine von ihm selbst erlebte Epoche dar, in der das Römische Reich vor Herausforderungen stand wie nie zuvor.

Dennoch ist bei ihm nur wenig von der Krise zu spüren, die das 3. Jahrhundert prägte. Er schreibt zwar ἱστορία und hat das Material dazu „mit aller der Wahrheit verpflichteten Sorgfalt zusammengetragen“. Aber seine Wahrheit beruht nicht auf der „hohen“ Politik, sondern häufig auf „menschlichem, allzumenschlichem“ Verhalten, das weitgehend den Gang der Geschichte bestimmt.

Mit zahlreichen märchenhaften Anekdoten und phantasievollen etymologischen, ethnographischen und mythologischen Spekulationen schafft er im intellektuellen Spiel eine Lektüre, die überraschende Aspekte eröffnet und Vergnügen bereitet. Genau das hat er im Proömium versprochen.