Norbert Elias (1897 – 1990) hat sich in seinem umfangreichen Werk immer wieder mit der Frage auseinandergesetzt, wie Menschen ihr Wissen über die Entstehung und die Probleme der großen und kleinen Gesellschaften, die sie miteinander bilden und in denen sie verflochten sind, verbessern können. Er war davon überzeugt, dass die Soziologie dazu einen wichtigen Teil beitragen kann, wenn sie sich auf ihre spezifischen Möglichkeiten besinnt und auch nicht vergisst, ihre eigenen theoretischen und methodischen Grundlagen immer wieder zu überprüfen. Elias verstand sich als Mythenjäger. Er wollte den Menschen helfen, die gesellschaftlichen Prozesse, in die sie eingebunden sind, besser zu verstehen. Die ausgewählten Texte zeigen seine Haltung als Wissenschaftler, seine theoretische Orientierung und seine Sicht auf das Verhalten und das Handeln der Menschen.