Das Jahrhundert geht zu Ende – Zeit, sich einen Überblick über dessen deutschsprachige Literatur zu verschaffen. In diesem Werk wird versucht, aus der kaum zu überschauenden Literatur der letzten einhundert Jahre jene Autorinnen und Autoren herauszufiltern, die vielleicht als die "großen" Namen bleiben könnten. Wissenschaftler und Kritiker aus acht Ländern schreiben über: Ilse Aichinger · Alfred Andersch · Ingeborg Bachmann · Gottfried Benn · Thomas Bernhard · Johannes Bobrowski · Heinrich Böll · Bertolt Brecht · Rolf Dieter Brinkmann · Hermann Broch · Elias Canetti · Paul Celan · Heimito von Doderer · Alfred Döblin · Friedrich Dürrenmatt · Günter Eich · Hans Magnus Enzensberger · Max Frisch · Stefan George · Günter Grass · Peter Handke · Gerhart Hauptmann · Marlen Haushofer · Hermann Hesse · Georg Heym · Wolfgang Hildesheimer · Hugo von Hofmannsthal · Ödön von Horváth · Peter Huchel · Hans Henny Jahnn · Ernst Jandl · Uwe Johnson · Ernst Jünger · Franz Kafka · Sarah Kirsch · Wolfgang Koeppen · Karl Kraus · Günter Kunert · Else Lasker-Schüler · Heinrich Mann · Thomas Mann · Ernst Meister · Heiner Müller · Robert Musil · Rainer Maria Rilke · Joseph Roth · Peter Rühmkorf · Nelly Sachs · Arno Schmidt · Arthur Schnitzler · Anna Seghers · Carl Sternheim · Botho Strauß · Georg Trakl · Kurt Tucholsky · Martin Walser · Robert Walser · Frank Wedekind · Peter Weiss · Christa Wolf