Konrad Adenauers nahm auf die politische Entwicklung der frühen Bundesrepublik Deutschland entscheidenden Einfluss. Die Gründungsphase ist gekennzeichnet durch heftige politische Auseinandersetzungen um die Standortbestimmung des geteilten Deutschland sowie den erfolgreichen politischen und wirtschaftlichen Wiederaufbau des Landes. Ihr folgte eine relativ kurze Zeitspanne der innen- und außenpolitischen Konsolidierung. Wenngleich Adenauer im Januar 1963 mit dem Abschluss des Elysée-Vertrages noch ein großer politischer Erfolg beschieden war, überschatteten auch Rückschläge, z.B. der Mauerbau und damit der Zementierung der Teilung, und die Spiegel-Affäre die letzte Phase seiner Kanzlerschaft. Der Quellenband beschreibt anhand zentraler Quellen zu den Themenbereichen „Wiedervereinigung und deutsche Einheit“, „Außen- und Europapolitik“, „Innenpolitik“, „Wirtschafts- und Sozialpolitik“ und „Parteien“ die wichtigsten Stationen der Grundlegung der Bundesrepublik.