« L'Oeuvre », quatorzième roman de la série des Rougon-Macquart d'Émile Zola, explore le monde de l'art et des artistes dans le Paris des années 1860-1870. Le récit suit la vie de Claude Lantier, un peintre talentueux mais tourmenté, qui lutte pour créer son chef-d'oeuvre ultime. Claude, fils d'une blanchisseuse alcoolique, incarne la quête obsessionnelle de la perfection artistique. Entouré d'un groupe d'amis artistes et écrivains, il tente de révolutionner la peinture en capturant la vie moderne de Paris. Cependant, son génie est entravé par son incapacité à traduire sa vision sur la toile, le menant à une frustration croissante. Le roman dépeint les difficultés de la vie d'artiste, les luttes contre l'incompréhension du public et la rigidité du système académique. Zola décrit avec précision les débats artistiques de l'époque, notamment l'émergence de l'impressionnisme. La relation de Claude avec sa femme Christine, qui devient son modèle et sa muse, est au coeur du récit. Leur amour est mis à l'épreuve par l'obsession destructrice de Claude pour son art, conduisant à une fin tragique. « L'oeuvre » est une réflexion profonde sur la création artistique, ses joies et ses tourments. Zola y expose sa vision du naturalisme, faisant de Claude Lantier son double littéraire