Der Totentanz, auch als "Danse Macabre" oder "Tanz des Todes" bezeichnet, ist ein in der Kunst und Literatur verbreitetes Motiv, das sich seit dem 14. Jahrhundert entwickelt hat. Dabei werden in der Regel Skelette oder personifizierte Figuren des Todes dargestellt, die Menschen unterschiedlicher Stände und Berufe zum Tanz auffordern, um auf die Vergänglichkeit des Lebens hinzuweisen. Der Tod wird dabei oft als mächtiger Gegenspieler des Lebens dargestellt und fordert die Menschen unabhängig von ihrem Stand und Reichtum zum Tanz auf. Die Botschaft wird vermittelt, dass der Tod alle Menschen gleichermaßen holt. Von dieser kanonischen Darstellung hat sich der Totentanz bis heute emanzipiert. Die Darstellung lässt Raum für Interpretationen. Besonders in Europa wurde der Totentanz zu einem populären Motiv in der bildenden Kunst und im Volksglauben. Bekannte Künstler wie Hans Holbein der Jüngere schufen im 16. Jahrhundert berühmte Totentanz-Zyklen, in denen der Tod als Sensenmann dargestellt wird, der Menschen aus allen Schichten mit seiner Sense abholt. Der Totentanz wurde jedoch im Laufe der Jahrhunderte immer wieder neu interpretiert und angepasst, um den sozialen, kulturellen und politischen Kontexten der jeweiligen Zeit gerecht zu werden. Auch heute noch beschäftigen sich Künstler:innen und Schriftsteller:innen mit dem Thema des Totentanzes und bringen es in ihren Werken zum Ausdruck. Ein Beispiel dafür sind die beiden Künstlerinnen Rosa Jaisli und Svenja Wetzenstein, die sich in einer gemeinsamen Ausstellung mit dem Totentanz auseinandersetzen. Dabei haben sie das Motiv auf unterschiedliche Weise interpretiert.