Die Frage nach Gesetzen, nach Regelmäßigkeiten stellt nicht nur ein elementares Prinzip wissenschaftlicher Arbeit dar. Sie vermag es ebenso, die verschiedenen Bereiche der Wissenschaft in der Leopoldina in diesem Anliegen miteinander zu verbinden. Denn nicht nur der Naturforscher, auch ein Sozial- oder Geisteswissenschaftler ist daran interessiert, solche Ordnungen zu entdecken und zu definieren. Der Physiker sucht nach Naturgesetzen, ein Politologe, der Wahlforschung betreibt, fragt nach den Regelmäßigkeiten im Verhalten an der Wahlurne, die Prognosen ermöglichen, und auch ein Musikwissenschaftler, der den Personalstil eines Komponisten beschreiben möchte, fragt nach wiederkehrenden musikalischen Mustern in seinen Werken, um z. B. die ungewisse Autorschaft für eine Symphonie oder Sonate bestimmen zu können. Der Gesetzesbegriff aber ist zugleich durch einen tiefen Gegensatz geprägt, den wir durch den Untertitel für die Jahrestagung 2023 der Leopoldina kenntlich gemacht haben: Regeln der Wirklichkeit – Regeln für die Wirklichkeit. Es gibt Gesetzmäßigkeiten, die man beobachten kann, und es gibt solche, die man bestimmt, um das Verhalten der Menschen zu regulieren.