Anfang 16. Jahrhundert. Die Reformation steht kurz bevor. Katharina, die Tochter eines Schreinermeisters, entzieht sich der Heirat mit dem Schreinergesellen ihres Vaters durch den Eintritt in ein Kloster. Michael, ein junger Mönch, möchte Priester werden. Auf dem Weg zu einem anderen Kloster etwa zwei Stunden außerhalb der Stadtmauern, wird er und sein Begleiter Pater Wilbert von Räubern brutal zusammengeschlagen und schwer verletzt. Ein Bauer findet die beiden und bringt sie mit seinem Gespann an ihr Ziel. Dort nimmt sich vor allem die Novizin Katharina ihrer an und versorgt ihre Wunden. In einem ersten scheuen Blick begegnen sich Michael und Katharina. Ihre Gefühlswelt gerät heftig ins Wanken. Nach Einführung der Reformation ändern sich die Verhältnisse in Kirche und Staat grundlegend. Unter anderem hat Michael nun die Möglichkeit, anstatt Priester Prediger zu werden und damit vom Zölibat entbunden zu sein. Gute Bedingungen also für eine nicht nur 'flüchtige' Begegnung der beiden.