Im Sommer 1770 ließ anhaltend kaltes und regnerisches Wetter in Mitteleuropa eine dürftige Getreideernte, also teure und hungrige Zeiten befürchten. Seit Ende Juni 1770 war weithin über Wochen hinweg ein Komet sichtbar – für die Freunde der Astronomie Anlass, ihre Beobachtungen auszutauschen, und für viele, die um ihre Nahrung bangten, eine Drohung, gegen die nur Beten half. Der vorliegende Aufsatzband ordnet die Geschehnisse der folgenden Notzeit in weltweite Krisen ein und beschreibt die Bemühungen vor Ort, dem Hunger und dessen begleitende Krankheiten entgegenzuwirken. Das Fenster zum Zeitabschnitt von 1770 bis 1772 erlaubt auch den Blick auf die Jahrzehnte davor und danach. Man kann das Brennglas auf die Probleme der damaligen Gegenwart richten, und man erhält einen Eindruck davon, wie sich Wandlungen im Geistesleben vollzogen und politische Umwälzungen vorbereiteten.