Im August 1945 lag das japanische Kaiserreich am Boden zerstört und hatte keine andere Wahl, als sich in die (fast) bedingungslose Kapitulation zu fügen. 50 Jahre später, am Ende des 20. Jahrhunderts, stand Japan im Zenit seines wirtschaftlichen Erfolges, und die USA, ebenso wie Europa, sah sich erneut der »japanischen Herausforderung« ausgesetzt. Wie war dieser welthistorisch so bemerkenswerte Aufstieg im Schatten des Siegers möglich? Was sind seine kulturellen, politischen und sozialen Grundlagen?