„Was wäre (gewesen), wenn …?“ Diese Frage steht im Zentrum zahlreicher Gedankenexperimente, die mit Möglich­keiten jenseits des Bestehenden operieren. Der vorliegende Sammelband nimmt sie zum Ausgangspunkt, um das Denken in Alternativen als multidisziplinäres metho­disches und erkenntniskritisches Konzept zu erkunden. Aus einer Ringvorlesung des Instituts für Vergleichende Literaturwissenschaft an der Universität Innsbruck hervorgegangen, nähern sich die Beiträge dem titelgebenden Konzept aus der Perspektive von Geschichtswissenschaft, Psychologie, Politikwissenschaft, Theologie, Rechtswissenschaft, Literaturwissenschaft, Gender Studies, Mathematik, Ethnologie und Linguistik. Sie untersuchen kontrafaktische Narrative, spekulative Entwürfe und alternative Wissensordnungen und reflektieren ihre disziplinäre Verortung ebenso wie ihre erkenntniskritische Reichweite. Dabei reicht das Spektrum von historischen Uchronien über alternative Geschlechterkonzeptionen bis hin zu mathematischen Modellierungen und interaktiven Narrativen in digitalen Medien. Der Sammelband versteht das Denken in Alternativen nicht nur als Spiel mit dem Möglichen, sondern als Reflexions­form, die wissenschaftliche, kulturelle und gesellschaftliche Ordnungssysteme herausfordert – und damit neue Zugänge zu Fakt, Fiktion und Möglichkeit eröffnet.