Johann Peter Kagenbusch wurde im Jahr 1816 in einem heutigen Stadtteil von Bochum geboren. Sein ganzes Leben hindurch war er als Schwindler, Hochstapler und Betrüger unterwegs, denn ein besonderes Talent war ihm zu eigen - er konnte andere Menschen von seinen Plänen und Projekten überzeugen. Beispielsweise die Bänker der Kasseler Leih- und Commerzbank, die nach ihrem Bankrott als Hauptgeldgeber des "Moseler Bergwerks- und Hüttenvereins" - einer Gesellschaft, die zu dieser Zeit vielen Bewohnern rund um Bernkastel Arbeit gab - auf einer Menge Schulden sitzen blieb. Aber auch in England, Wales, Schottland und Paris trieb Kagenbusch sein Unwesen und gaukelte den Leuten vor, er könne Gold aus jeder Art von Gestein extrahieren. Er war damit schon im 19. Jahrhundert ein international agierender Krimineller. Dieser Roman zeichnet die unglaubliche Lebensgeschichte Kagenbuschs, sowie die Orte an denen er wirkte, über beinahe 50 Jahre bis zu seinem Tod im Jahr 1888 nach und beleuchtet die Methoden, wie er seine Betrügereien erfolgreich durchführen konnte.