Nachdem in der Produktion mit dem Lean Production-Ansatz augenscheinlich große Erfolge erzielt werden konnten, fällt vielen Unternehmen der Übertrag des Lean-Gedankengutes insbesondere auf das Innovationsmanagement und die F&E schwer. Eine direkte Fokussierung auf Wert und Kundennutzen erscheint zunächst problematisch. Verschwendung wird hinter 'kreativen Freiräumen' und 'notwendigen Iterationen' verschleiert. So zeigte auch eine Studie des WZL mit 143 produzierenden Unternehmen in Deutschland, dass erst ein Drittel überhaupt begonnen hat, eine systematische Identifikation von Verschwendung in der Produktentwicklung durchzuführen. Im Rahmen von Forschung und Industrieprojekten widmet sich das WZL seit 2004 intensiv der Thematik Lean Innovation. Die Entwicklung des Themas wird durch den Austausch mit Experten wie Prof. Daniel T. Jones und Mike Rother und dem Lean Management Institut flankiert.