Krieg und Frieden erzählt die epische Geschichte der russischen Gesellschaft vor dem Hintergrund von Napoleons Invasion in Russland. Im Mittelpunkt stehen die drei Charaktere Pierre Besuchow, der uneheliche Sohn eines Grafen, der um sein Erbe kämpft und sich nach geistiger Erfüllung sehnt; Fürst Andrej Bolkonski, der seine Familie zurücklässt, um im Krieg gegen Napoleon zu kämpfen; und Natascha Rostow, die schöne junge Tochter eines Adeligen, die beide Männer intrigiert. Während Napoleons Armee einmarschiert, stellt Tolstoi auf anschauliche Weise dar, wie Charaktere mit unterschiedlichem Hintergrund – Bauern und Adelige, Zivilisten und Soldaten – mit den Problemen kämpfen, die bezeichnend für ihre Zeit, ihre Geschichte und ihre Kultur sind.