Am 16. Juli 1985 starb Heinrich Böll. Zum Gedenken an ihn veröffentlichte Marcel Reich-Ranickis im Jahr darauf einen großen Teil seiner Rezensionen und Essays über ihn unter dem Titel „Mehr als ein Dichter". Die Ausgabe ist längst vergriffen. Der 100. Geburtstag von Heinrich Böll im Dezember 2017 ist ein willkommener Anlass für eine erweiterte Neuausgabe. Der erste Teil entspricht in der Auswahl und Anordnung der Texte ganz der Erstausgabe und erweitert sie mit genaueren Informationen über verschiedene Fassungen. Der zweite Teil ergänzt die ursprüngliche Auswahl von 1986 mit dort nicht veröffentlichten Publikationen des Kritikers über Böll: mit Übersetzung seiner ersten Rezensionen in polnischer Sprache und späteren Artikeln zu Böll in deutscher Sprache. Ein abschließender Beitrag des Herausgebers informiert über die „spannngsreiche Freundschaft“ zwischen einem Kritiker und einem Schriftsteller, die beide auf eigene Weise die Geschichte der deutschen Literatur nach dem zweiten Weltkrieg maßgeblich mit geprägt haben.