Jeder hat eine Vorstellung davon, was sich hinter dem Begriff „Gefängnis“ verbirgt. Bei der Frage, worum es sich bei einem Zuchthaus handelt, verhält es sich mitunter schon anders. Manche werden fragen: „Ist das nicht dasselbe?“ Worin sie sich unterschieden und wie sie die Menschen beeinflussten, wird auf diesem kurzen Streifzug durch die jüngere Geschichte der Strafrechtspflege erläutert, auf dem Interessierte von der Frühen Neuzeit bis in die Gegenwart geführt werden. Besondere Aufmerksamkeit gilt dabei dem Schicksal weiblicher Gefangener. Insofern versteht sich diese Studie als Beitrag zu einer neuen Rechtsgeschichte, die aufklären und geschlechterspezifische Aspekte erforschen will, um den Weg in eine gleichberechtigte Zukunft zu bereiten.