Anlässlich der Feier ihres 450-jährigen Jubiläums im Jahr 2008 widmete sich die Universität Jena auch ihrer wechselvollen Geschichte im 20. Jahrhundert. Der Band basiert auf einer Tagung, die im Jubiläumsjahr zum Thema politische Verfolgung 1945–1989 stattfand. Er versammelt in Stil, Aufbau und Perspektive sehr unterschiedliche Beiträge. Ein Anliegen ist die Dokumentation des Schicksals der Betroffenen, die auch persönlich zu Wort kommen. Gleichzeitig liefert der Band einen Überblick über den Forschungsstand, stellt aktuelle Studien vor und zieht einen Vergleich mit anderen Hochschulen der DDR.