Den Katastrophen zu Beginn des 20. Jahrhunderts versuchen Elisabeth Langgässer und Hermann Broch in ihren Epochenanalysen Die Schlafwandler und Das unauslöschliche Siegel Sinn zu verleihen. Sie verbinden dafür kulturpessimistisches Gedankengut mit geschichtsphilosophischen Reflexionen und heilsgeschichtlichen Motiven zu neuen Deutungsmustern. Ziel der Untersuchung ist es, die verschiedenen Sinnmuster zu rekonstruieren und die Textaussagen im Diskurs der Zeit zu verorten. Beide Romane werten die Moderne als Verfall und stilisieren ihre eigene Gegenwart zum geschichtlichen Wendepunkt mit endzeitlicher Qualität. In Brochs Text gerät dabei die Erfahrung von Gewalt zur Offenbarung eines kalten Gottes. Langgässer entwirft mit Hilfe von Zitaten aus dem Werk des Diktaturbefürworters Donoso Cortés eine Kritik am Nationalsozialismus und verstrickt sich aufgrund ihrer antiliberalen Position in Ambivalenzen gegenüber dem Nationalsozialismus.