Die russische Gesandtschaft unter Graf Golovkin an den Pekinger Kaiserhof 1805 war nicht erfolgreich - sie musste in Urga umkehren, da sie sich der chinesischen Etikette nicht beugen wollte. Aber sie wurde von einem Team von Wissenschaftlern begleitet, das botanisch, astronomisch, mineralogisch, medizinisch, geodätisch, künstlerisch und linguistisch tätig war. Dazu gehörten der Historiker Graf Potocki, der Botaniker Redowsky, der Astronom Schubert, der Geodät Thesleff, der Mineraloge Pansner, der Maler Martynov, der Linguist Klaproth und der Arzt Rehmann. Eine Reihe von ihnen haben Berichte über die Reise hinterlassen, die das Unternehmen von verschiedenen Seiten beleuchten: Christian von Struve hat den Reiseverlauf in einem sachlichen Tagebuch festgehalten, Klaproth die Leitung und Durchführung getadelt, Potocki eine Denkschrift für das russische Aussenministerium verfasst, Martynov die Reise in Text und Bild dargestellt, Rehmann einzelne Kapitel eines geplanten grossen, aber zu kostspieligen Reisewerks veröffentlicht. Im Zentrum des vorliegenden Buches stehen Struves Tagebuch (nach der anonymen Veröffentlichung 1805/6), Thesleffs Erlebnisbericht voll frischer Emotionalität, bei dem der Leser das Gefühl bekommt, mit dabei zu sein (herausgegeben aus dem Manuskript), sowie Martynovs Momentaufnahmen von unterwegs. Farbenfroh sind einzelne Gemälde aus Rehmanns Bildermappe. Eine Beigabe sind Forschungen zu Rehmanns Familiengeschichte. Mit Anmerkungen und Register. Der Herausgeber ist Bibliotheksdirektor i.R. und Privatdozent i.R. und veröffentlicht auf den Gebieten Wissenschaftsgeschichte und ost- und zentralasiatische Kulturgeschichte.