Der Begleitband zur gleichnamigen Ausstellung beleuchtet Teilaspekte der Geschichte der Hanse, um auf diese Weise neue Impulse in die Auseinandersetzung mit dem Thema einzubringen. Einer historischen Einordnung mit Blick auf die sich verändernde Sicht der Geschichtswissenschaft auf die Hanse folgen Aufsätze verschiedener Autoren, die etwa anhand einer Einzelbiografie das Funktionieren von Kaufmannsnetzwerken oder anhand von Tuchplomben Aspekte des Tuchhandels erläutern. Unter den Überschriften Räumliche Ferne, Kulturelle Nähe, Gütertransport und Begegnungen von Menschen sind weitere Themen u. a.: der Bernstein- und Keramikhandel, das Münzwesens, Pilger im Ostseeraum, die Klosterlandschaft im Spiegel Lübecker Testamente sowie Grabplatten als Handels- und Kulturgüter.