Als Arif Yeşiltepe 1942 in der türkischen Stadt Tarsus zur Welt kommt, herrscht im Land Hungersnot. Arifs Kindheit ist von Entbehrungen geprägt, er und sein Bruder Sami müssen schon früh lernen, anzupacken und mitzuarbeiten. Die Zeit auf dem Gymnasium ändert Arifs Perspektiven und zeigt ihm eine neue Welt voller Möglichkeiten. Arif lernt dort auch das schöne Mädchen Nurten, das er wegen ihrer wohlhabenden Familie beneidet aber auch begehrt. Gesellschaftliche Barrieren und die strengen Erwartungen Nurtens Eltern schließen eine Heirat aus und machen Arifs Annährungsversuche zunichte. Mit 19 Jahren muss Arif zum Militärdienst und zieht danach nach Istanbul. Mit Fleiß und Ehrgeiz gelingt es ihm, sich hochzuarbeiten und Mathematik zu studieren. Und dann trifft er nach vielen Jahren in Istanbul plötzlich auf Nurten und das Liebesfeuer flammt wieder auf. Arif rechnet sich mit seinem neuen Status gute Chancen aus, doch Nurten wurde einem anderen Mann versprochen ...