Akutagawa Ryūnosuke (1892–1927), dessen Namen der bedeutendste japanische Literaturpreis der Gegenwart trägt, zählt zu den großen Autoren der „klassischen Moderne“ Japans. Nachhaltig geprägt von klassischer chinesischer und japanischer Literatur, Kunst und Philosophie, aber auch von modernen Schriftstellern wie Natsume Sōseki und Mori Ōgai und westlichen Denkern und Literaten wie Goethe, Nietzsche, Dostojewski und Maupassant schuf er in den wenigen Jahren seines Wirkens ein durch seine inhaltliche und formale Vielschichtigkeit bestechendes Werk. Im Bemühen um die Schaffung einer echten Symbiose von traditionellen literarischen Formen Japans und zeitgenössischen westlichen Strömungen schlagen seine Erzählungen einen Bogen vom japanischen Mittelalter bis hin zum Tokyo des frühen 20. Jahrhunderts. Der vorliegende Band umfasst Texte aus allen Schaffensphasen des Schriftstellers und vermittelt einen profunden Einblick in sein Werk.