Johann Joachim Spalding (1714-1804) war ein Meister der deutschen Aufklärungstheologie. Mit seinem kirchlichen Wirken, zumal als ranghöchster Repräsentant des preußischen Luthertums, dazu mit seinen weit verbreiteten religionstheologischen Schriften und begehrten Predigten prägte er nicht allein die Praxis und Theorie der Frömmigkeit seiner Zeit, sondern schuf zugleich elementare Voraussetzungen, von denen die evangelische Kirche und Theologie bis in die Gegenwart zehren. Albrecht Beutel erläutert, wie in Spaldings Leben und Wirken die Aufklärungstheologie exemplarische Anschaulichkeit gewann. Die Elastizität seiner zeitgemäßen Traditionstreue, das modernitätsträchtige Potential der von ihm vollzogenen theologischen Theoriebildung und nicht zuletzt die klare Schönheit seiner Sprache waren gleichermaßen im Blick, als Immanuel Kant feststellte: "Spalding ist allen vorzuziehen".