Stärker als viele andere historische Persönlichkeiten ist Kaiser Franz Joseph I. in die Vorstellungswelt seiner Zeitgenossen, aber auch der Nachwelt eingedrungen. Vielen bedeutet er noch immer das stärkste Symbol eines Herrschertums echt monarchischer Prägung, dem alten Österreicher sogar den "Kaiser" schlechthin. Von starkem Traditionsbewußtsein erfüllt, Träger eines vielfältigen habsburgischen, lothringischen und wittelsbachischen Erbes, in einem 86 Jahre währenden Leben etwa 68 Jahre hindurch mit einem Herrscheramt bedacht, das nur wenig Freude, viele und harte Prüfungen, sowie eine niemals abreißende, immer größer werdende Verantwortung mit sich brachte, führt er und sein Leben uns aus der Zeit der Postkutsche in die des Flugzeugs, aus dem traulichen Biedermeier in das Jahrhundert der großen Weltkriege, aus dem Absolutismus in den Volksstaat und in die Demokratie, vom feudalen Zeitalter über das der industriellen Produktion in die Massengesellschaft.