August 1982. Der ddr-Bürger ALexander Richter und seine Lebensgefährtin befinden sich mit ihrem Auto auf dem Weg ins "sozialistische Ausland", um dort Urlaub zu machen. Doch nach wenigen Kilometern auf der Atuobahn endet die Fahrt abrubt durch einen Motorschaden. Richter, der seit vier Jahren an einem staatsfeindlichen Roman arbeitet und diesen seitenweise in wöchentlich drei Briefen in den Western sendet, vermutet, dass das MfS hinter dieser mysteriösen Panne steckt. Mit Mühe und Glück gelingt es ihm, sein Auto zu reparieren und die Fahrt fortzusetzen. Doch die Kette der Kalamitäten reißt nicht ab. Immer neue Zwischenfälle ereignen sich, manche tragen den Schein des Zufalls, andere sind eindeutig die Folge von Manipulation und tragen die Handschrift der Staatssicherheit. Und jedes Mal, wenn der Eindruck entsteht, die Schlinge zieht sich endgültig zu, findet durch Umsicht und Raffinesse doch wieder ein Schlupfloch, um den Verfolgern zu entkommen.