Kaiser Leo entdeckt ein Komplott seines Feldhauptmanns Michael Balbus, verschiebt dessen Hinrichtung aber auf den Tag nach Weihnachten. Das wird ihm zum Verhängnis: Am Weihnachtsmorgen wird er von den Verschwörern während der Messe ermordet. Das vielschichtige Trauerspiel zeigt die Welt als ewigen »Schauplatz der Eitelkeit«, den ermordeten Kaiser aber auch als Tyrann und Märtyrer zugleich.
Gryphiusʼ erstes Trauerspiel, 1650 erschienen, repräsentiert einen Wendepunkt in der deutschen Dramengeschichte: Erstmals wurden hier die poetologischen Normen Martin Opitzʼ mustergültig umgesetzt.
Studienausgabe mit einem Nachwort des Herausgebers.