Der 1. Weltkrieg hat auch der Familie des Südtiroler Bauern Ludwig Bruggmoser tiefe Wunden geschlagen, denn zwei der vier Söhne sind gefallen. Dazu kommt, dass Ludwig der neuen Regierung zuliebe den Familiennamen in »Ponte« ändert, was vor allem seine Tochter Franziska gegen ihn aufbringt, die einen gefährlichen Weg beschritten hat: Weil Franziska kein Italienisch spricht und deshalb nicht als Lehrerin arbeiten darf, gründet sie eine verbotene Katakombenschule und gibt Deutschunterricht.