Die Ehe von Albertine und Fridolin ist nicht so glücklich, wie es scheint. Beide sehnen sich nach Erfüllung ihrer erotischen Begierden, können diese jedoch nicht ausleben. Erst als Fridolin sich nach einer unbekannten Schönen verzehrt und Albertine im Traum ihre Sehnsüchte stillt, finden sie wieder zueinander. In seiner »Traumnovelle« hat Arthur Schnitzler die Tiefenpsychologie Freuds meisterhaft in Literatur übersetzt: Der symbolische Tod der Liebenden für den jeweils anderen führt zur Befreiung von ihren unbewussten Trieben. Stanley Kubrick verfilmte den Stoff 1999 in »Eyes Wide Shut«.