Mit den Reformversuchen der Gracchen beginnt die Zeit der so genannten Krise der römischen Republik. Der Autor schildert diese Periode, die mit der Diktatur Sullas einen vorläufigen Höhepunkt findet, nicht als eine notwendige Phase des politischen Niedergangs, sondern als eine Epoche, die vielfältige neue Ansätze im politischen Leben entwickelte.