Der alte Palast in Ycena ist seit Jahrhunderten von einer Dornenhecke überwuchert. Es heißt, wer die dort schlafende Kaisertochter mit einem Kuss erweckt, soll Kaiser werden. Tausende sind bereits gescheitert, doch nun ist die Magie der Hecke geschwächt. Ukalion sucht einen Weg in den Palast, um seinen tyrannischen Vater zu stürzen. Die junge Perle und ihr Bruder sind nur wegen der Schätze gekommen, während die Sucher Parikles und Levith nach der Kaiserkrone streben. Und Anthia glaubt nicht, dass nur Männer die Kaisertochter küssen dürfen. Sie alle treffen an der Hecke aufeinander – doch es kann nur einen Kaiser geben.