Fondée en 1858, la paroisse catholique de Bienne inaugure sa première église, dédiée à Marie Immaculée, en 1870. Cette basilique néogothique à trois nefs est l’oeuvre de l’architecte lucernois Wilhelm Keller. Dès 1873, durant les troubles du Kulturkampf, seule la communauté catholique-chrétienne est admise à y célébrer la messe. Finalement, en 1904, la paroisse catholique-romaine obtient le droit de racheter le bâtiment. L’architecte saint-gallois Adolf Gaudy est chargé en 1926 d’en doubler le volume tout en conservant partiellement la basilique d’origine. Son projet fusionne audacieusement les spatialités gothique et baroque. Outre l’originalité de son architecture, Sainte-Marie crée la surprise avec les splendides vitraux et mosaïques Art déco de la manufacture française Mauméjean et par la mise en couleur expressionniste de son espace intérieur.