Friedrich Hebbel gilt als einer der bedeutendsten Dramatiker des 19. Jahrhunderts. Nicht nur sein Werk, auch die Biographie steckt voller Brüche und Widersprüche. Die Untersuchung widmet sich Hebbels ersten 22 Lebensjahren in Wesselburen. Sie stößt dabei auf eine archaische Familienstruktur und zwei unbekannte Halbbrüder, auf einen von aufgeklärten Idealen erfüllten Lehrer, der frustriert dem Alkohol verfällt, auf eine lautstarke Junggesellenkultur und eine peinlich verschwiegene Verlobte, auf strenge soziale Konformitäten und abenteuerliche Rollenphantasien, auf einen ehrgeizigen Literaten in einer mündlich geprägten Kultur. Aus vielfältigen Details entsteht ein neues Bild von der Lebenswelt und Persönlichkeit Friedrich Hebbels.