Die Bestände des Historischen Archivs mit Rheinischen Bildarchiv umfassen Dokumente aus über 1000 Jahren Geschichte. Dokumentiert sind vor allem Rechtsquellen bzw. solche aus der Verwaltung der Stadt Köln. Daneben existieren umfangreiche Nachlässe von Privatpersonen, darunter diejenigen einiger der bedeutendsten Künstler ihrer Zeit: Zahlreiche Notenmanuskripte und Schreiben aus dem Besitz Offenbachs oder auch der Nachlass Heinrich Bölls. Die beiden Künstler stehen pars pro toto für die reichhaltige künstlerische Überlieferung, die sich im Archiv findet. In dem Band sind neben mehreren Beiträgen, die sich mit Heinrich Böll und seinen Spuren in verschiedenen Archiven beschäftigen, solche zu Jacques Offenbach und seinem Bestand im Historischen Archiv versammelt. Weitere Artikel befassen sich mit dem Künstlertum mittelalterlicher bis frühneuzeitlicher Notare, die mitunter elaborierte Signets zur Kennzeichnung ihrer Urkunden nutzten, und weiterhin mit dem Bestand Ludwig Arntz, der durch seine zahlreichen Architekturzeichnungen hervorsticht.