Ab seinem amerikanischen Exil und bis in sein Spätwerk verweist Theodor W. Adorno wiederholt auf den, so Karl Kraus, ›größten politischen Schriftsteller, den Österreich je gehabt hat‹ – den überwiegend vergessenen Wiener Publizisten Ferdinand Kürnberger und seinen berühmt-berüchtigten Roman »Der Amerikamüde«. An die Spurensicherung einer verschütteten Lektüre und ihrer Resonanzräume knüpft der Versuch einer ideengeschichtlichen Engführung an: Auch jenseits eines berühmten Zitats über das ‚leblose Leben' finden sich bei Adorno anschlussfähige Motive und Denkbilder, in denen ›Amerika‹ als Inbegriff sowohl von Entfremdungserlebnissen wie Glücksversprechen der bürgerlichen Moderne Gestalt annimmt. Keineswegs, so zeigt gerade der Vergleich mit Kürnberger, geht Adornos Amerikabild im neuralgischen Schock des ›gestrandeten Geistesaristokraten‹ auf: Vielmehr wendet sich seine materialistische Kulturkritik nicht zuletzt gegen jene Ressentiments, die in die Texte Kürnbergers paradigmatisch Eingang gefunden haben.