Die englische Originalausgabe dieses Kompendiums historischer Musikinstrumente erschien 1976 im Verlag der Oxford University Press, London. Der Verfasser, als Interpret alter Musik international bekannt geworden, hatte sich zur Aufgabe gemacht, dem großen Kreis der Freunde alter Musik und früher Musikinstrumente die mühevolle Suche nach weit verstreutem Quellenmaterial zu ersparen und damit schnelle und zuverlässige Information zu ermöglichen, nicht nur über die Instrumente selbst, sondern auch über deren kulturelle Herkunft, Wandlung und geschichtlichen Verbleib. Die deutsche Übersetzung bietet einen auf offensichtliche Irrtümer und Missverständnisse hin durchgesehenen Text mit historischen Zitaten in der jeweiligen Originalsprache und das (nahezu) vollständige Bildmaterial der Originalausgabe.