Die Beiträge betten die auf den Niederrhein konzentrierte Ausstellung 'Gegen den Strom – Meisterwerke niederrheinischer Skulptur in Zeiten der Reformation (1500-1550)' in einen größeren kulturgeschichtlichen Kontext ein. Historiker und Kunsthistoriker skizzieren die Rahmenbedingungen für Kunststiftungen und analysieren die Kunst aus dem Rheinland und den Niederlanden. Sie behandeln die Blütezeit der Skulptur dieser Regionen, zwischen denen vielfältige Wechselbeziehungen bestanden. Die aufgrund der heutigen Staatsgrenzen weitgehend in Vergessenheit geratenen historisch gewachsenen kulturellen Zusammenhänge entlang des Rheins werden mit neuem Leben erfüllt.