Detlev Ellmers, langjähriger Direktor des Deutschen Schifffahrtsmuseums in Bremerhaven und international anerkannter Schifffahrts- und Hansehistoriker, entwirft hier, ausgehend von der Interpretation des Siegelbildes des Lübecker Stadtsiegels von 1223 in sorgfältiger Auseinandersetzung mit aktuellen Forschungstendenzen und gestützt auf seine profunde Kenntnis der einschlägigen Quellen, ein neues Bild vom „Werden und Wesen“ der Hanse und leistet damit einen bemerkenswerten Beitrag zu einem in der hansegeschichtlichen Forschung noch immer vieldiskutierten Problem. Ergänzt werden die Ausführungen durch acht Aufsätze, die aus der schifffahrtsgeschichtlichen Perspektive die Voraussetzungen für das erfolgreiche Wirken der hansischen Kaufleute beleuchten.