Die Wendung Deutschlands östliche Nachbarschaften trägt der Tatsache Rechnung, dass die Geschichte der deutsch-österreichischen, deutsch-polnischen oder deutsch-tschechischen Beziehungen keineswegs auf ihre staatsrechtlichen, politischen, nationalen oder ethnischen Merkmale reduziert werden sollte und sich nicht mit Hilfe gängiger historischer Zäsuren erfassen und zusammenfassend beschreiben läßt.
Die Beiträge dieses Sammelbandes veranschaulichen nicht nur die historische Vielfalt jener Beziehungen, in denen Deutsche seit Jahrhunderten im östlichen Teil Europas mit Menschen anderer nationaler Zugehörigkeit gelebt haben und bis heute leben. Dieses Buch dokumentiert auch die mentale Welt einer solchen Nachbarschaft jener Wissenschaftler und Intellektuellen vor allem aus Deutschland, Polen und Tschechien, mit denen Hans Henning Hahn seit den 1970er Jahren zusammenarbeitet. Sie verbindet die Zugehörigkeit zu einer spezifischen kulturhistorischen Tradition: der Tradition all jener Menschen, die es vermögen, sich über kulturelle Unterschiede und politische Konfliktlagen hinweg miteinander zu verständigen.