Alexander von Humboldt (1769-1859) hatte mit seinen Büchern und Artikeln den Anspruch die ganze Welt zu beschreiben. Um dieses Projekt umzusetzen, bediente er sich eines umfangreichen Zettelkastens, seiner „Kollektaneen zum Kosmos“, die bis heute in der von Humboldt angelegten Form überliefert sind. Sie geben Einblicke in die Schreibmaterialien und -techniken, mit denen Humboldt seine Totalansicht der Natur entwarf.