Von Austerlitz 1805 bis Friedland 1807 kämpften Russen und Franzosen mit höchstem Einsatz gegeneinander. Mit dem Frieden zu Tilsit und dem Erfurter Kongress 1808 schien dieses Kräfteringen ein Ende zu haben. Als Russland die Kontinentalsperre Frankreichs nicht mehr akzeptierte und die eigene Politik in den Vordergrund rückte, meinte Napoleon dies mit der Androhung von Gewalt beenden zu können. 1812 marschierte die Grande Armée nach Russland. Der Feldzug endete desaströs für Frankreich und dessen Verbündete. Die russischen Armeen gingen ab 1813 unaufhaltsam nach vorn und gehörten zum Schluss zu den Siegern. Gewinne an Ländereien und Bevölkerung machten das russische Reich für die nächsten Jahrzehnte stärker denn je. Im Buch kommen Zeitzeugen zu Wort, die in vielen Auseinandersetzungen bis zum zweiten Einmarsch nach Paris 1815 dabei waren.