Wie die Prinzessin im Märchen, die eines Tages die Tür zum verbotenen vierzigsten Zimmer öffnet, betritt der Ich-Erzähler eines Nachts ein geheimnisvolles Gebäude. Bereits in der Eingangshalle widerfährt ihm Gespenstisches: Sein Spiegelbild gleicht ihm nicht mehr, und, schlimmer noch, er hat seinen Namen vergessen. Er gerät in einen unbegreiflichen Mechanismus: Eine finster-bizarre Maschinerie treibt ihn über Treppen, durch lange, düstere Gänge und in Räume, die stets in weitere Gänge und Räume münden. Alles ist trügerisch: die Einrichtung, die Personen, die Situationen, die Wahrnehmungen, die Gespräche. Im Verlauf der Nacht zerfällt der Mann in 1001 Personen, und als er sich mit Hilfe seines Ausweises endlich Klarheit über seine Identität verschaffen will, findet er in seiner Brieftasche einen ganzen Stapel von Ausweisen mit verschiedenen Namen und Berufen. Mit diesem rastlosen und rätselhaften Roman ist dem palästinensischen Autor eine Parabel auf die Einsamkeit und Zerrissenheit des modernen Menschen gelungen.