Das Buch beschreibt den Lebenslauf des ehemaligen Innenministetrs der BRD von seiner Kindheit und Jugend in Konstanz über die Jahre an den Reform-Universitäten Saarbrücken und Bielefeld, seine Karriere in der FDP bis in sein Ministeramt und sein politisches Scheitern durch den 'Fall Traube'. Am Beispiel Maihofers wird die allgemeine Frage des Verhältnisses von politischer Intellektualität und intellektueller Politik erörtert.