Friedrich Paschen (1865–1947) war als Experimentalphysiker ein Pionier der Spektroskopie und legte mit seinen exakten Spektrallinienbestimmungen einen Grundstein für die sich herausbildende Atomtheorie. 1908 fand er die Infrarot-Serien im Wasserstoffspektrum, die nach ihm »Paschen-Serie« benannt wurden und 1912 konnte er mit seinem Assistenten Ernst Back (1881–1959) den »Paschen-Back-Effekt« nachweisen, die Aufspaltung der Spektrallinien in starken Magnetfeldern. Als 1924 trat er als Nachfolger von Walther Nernst das Amt des Präsidenten der Physikalisch-Technischen Reichsanstalt in Berlin an, aus dem er 1933 gedrängt wurde. Der Autor zeichnet diesen Lebensweg nach und legt mit diesem Buch die einzigartige Biografie eines kreativen Hochschullehrers an der Reibungsfläche zwischen Wissenschaft und Politik vor.