Der Band bietet ein abwechslungsreiches Bild der gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Entwicklung auf dem Gebiet des heutigen Österreich von der Spätantike bis zur Gegenwart. Bruckmüller stellt das Leben der Menschen in ihren sozialen Bindungen dar, analysiert aber auch soziale Schichtung, Konflikte, Revolutionen sowie Ursachen und Verlaufsmuster von Klassen- und Nationsbildung. Das angesehene Standardwerk enthält ein umfangreiches Register und acht farbige Karten.