Der junge Pietro Rosi, einziger Sohn eines Sieneser Gastwirts und Besitzers eines kleinen Guts, wächst zwischen den Tischen der elterlichen Trattoria und den alten Weinstöcken des Landbesitzes auf. Der kränkliche und kraftlose Junge versucht vergeblich, gegen den despotischen Vater, einen wahren Padre Padrone, aufzubegehren. Als er sich in das sinnliche Bauernmädchen Ghisola verliebt, scheint sein Leben ein Ziel zu erhalten – doch seine blinde Liebe reißt ihn noch tiefer in Verstrickungen von Lüge und Schuld. Federigo Tozzi gilt zusammen mit Luigi Pirandello und Italo Svevo als einer der drei großen Autoren der italienischen literarischen Moderne.