Aufgrund vieler augenscheinlicher Parallelen stellte man sich seit dem 19. Jahrhundert immer wieder die Frage nach der Abhängigkeit der Entwicklung des frühchristlichen Mönchtums vom Buddhismus. Die Arbeit beschäftigt sich auf dem Boden der historisch-kritisch gesicherten Tatsachen mit dieser Fragestellung. Dabei wird die Geschichte des Kontaktes zwischen Buddhismus und Christentum in der Antike im relevanten Zeitraum ausführlich dargestellt. Zudem ist aber auch die Frage nach der Entstehung der Abhängigkeitsthese in der neuzeitlichen europäischen Geistesgeschichte Gegenstand der Betrachtung. Somit ist auch ein Kapitel der Geschichte der europäischen Buddhismusrezeption der Neuzeit ausführlich dargestellt.