die geschichte des protagonisten hans wird in der dritten person und vorwiegend in form von markanten episoden erzählt. sie reicht von der zeit als junger student bis weit über das ableben der figur hinaus. durchgehendes handlungselement ist die beschäftigung des hans mit büchern. zwischen dem protagonisten und dem auktorialen erzähler besteht ein spannungsverhältnis, das nach und nach immer deutlicher hervortritt.