Der historische Roman »Romola« ist einer ihrer anspruchsvollsten und fantasiereichsten Romane und spielt zur Zeit der italienischen Renaissance. Als der Händler Tito Melema 1492 komplett mittellos in Florenz auftaucht, fühlt sich die Florentinerin Romola auf geheimnisvolle Weise zu ihm angezogen. Ihr Vater, Bardo de’Bardi, ein blinder Gelehrter, nimmt Tito als Gehilfen für klassische Studien bei sich auf. Er wird zu einem Freund der Familie und bittet ihn um die Hand seiner Tochter. Romola ist überglücklich und lässt sich auch von der bösen Vorahnung ihres Bruders, ein Fremder würde ihre Familie in tiefes Unglück stürzen, nicht beirren. Doch bald muss auch sie erkennen, dass er sie alle hinters Licht geführt hat.