Le coeur dé notre documentation sur le roman grec et romain semble débutèr de manière soudaine avec les premiers siècles après J.-C. ; mais une efflorescence si vaste et diversifiée ne peut pas avoir surgi ex nihilo. Le dossier tant papyrologique qu'iconographique, ainsi que d'autres éléments jusqu'ici sous-estimés, supposent une large circulation de formes romanesques·variées et de procédés narratifs bien établis avant l'apparition des romans qui nous ont été livrés par les manuscrits médiévaux·; et cette fiction hétéroclite a pris son essor à l'époque d' Auguste et de ses successeurs immédiats, soit approximativement entre le milieu du 1er siècle avant J.-C. et le milieu du 1er siècle après J.-C. Ces Entretiens abordent ce vaste cadre, pour mettre en lumière une étape fondamentale dans l'histoire de la littérature narrative occidentale.